Se estima que un enfermo tiene un promedio de 10 a 12 años de vida después del diagnostico.
¿Qué va a pasar?
Se describen 3 fases o grados que sirven a los médicos para definir el estado del enfermo en el marco de la evolución: las fases ligera, moderada y severa.
Dos elementos caracterizan el proceso de diagnostico de la enfermedad de Alzheimer:
Hoy en día, aunque se ha avanzado mucho, el diagnóstico de la EA sigue siendo tanto «clínico» como «por exclusión» de cualquier otra causa de demencia, y su diagnóstico definitivo se sigue realizando post-mortem. En la actualidad no se posee todavía ninguna prueba o marcador que sea exclusivo para la EA, aunque sí herramientas que facilitan que el diagnóstico sea:
a) cada vez más objetivo, basándose en resultados de pruebas cuantificables que nos presentan la situación morfofuncional real con más objetividad que las pruebas neuropsicológicas;
b) cada vez más precoz al poder asegurar con mayor precisión la existencia de esta neurodegeneración en fases muy tempranas en las que los déficits cognoscitivos son poco definitorios;
y c) cada vez más enfocado en cuanto al diagnóstico diferencial.
El 67 % de los enfermos desconocen el diagnóstico de la enfermedad que les afecta y el 42 % de los cuidadores tampoco saben cuál es la enfermedad de su familiar.
¿Cuáles son las áreas afectadas del cerebro?
No todo el cerebro está afectado.
Las lesiones se localizan en áreas bien definidas del cerebro lo que explica la sintomatología, es decir los signos mediante los cuales se expresa la enfermedad.
Las lesiones empiezan siempre en el hipocampo y en las amígdalas.
Estas áreas son las que gestionan nuestra memoria (lo que explica los olvidos) y nuestra vida afectiva, es decir lo que nos relaciona con el mundo exterior y los demás (lo que explica el cambio de carácter y de personalidad y gran parte de las conductas incoherentes e ilógicas).
Más tarde se extienden a otras zonas de la cortica cerebral, en particular los lóbulos frontales que intervienen en la vida social y relacional.
Estas lesiones son específicas de la enfermedad
El diagnóstico es definitivo cuando un examen histológico del tejido cerebral las pone en evidencia.
¿Cuáles son las repercusiones de la muerte de las neuronas?
A medida que mueren las neuronas, las funciones cerebrales que las necesitan para expresarse desaparecen paulatinamente.
Al disminuir las facultades intelectuales, el enfermo pierde poco a poco sus capacidades para mantener las actividades instrumentales (usar el teléfono, un talonario, los transportes públicos, conducir su coche…), las actividades sociales (ir de compras o de visita, ver a sus amigos o establecer nuevas relaciones, participar en fiestas familiares…) y las actividades de la vida diaria (asearse, vestirse, comer, ir al retrete…)
La desaparición progresiva de la autonomía, es decir la posibilidad de actuar por si solo sin ninguna ayuda, conduce a una dependencia cada día más estrecha del enfermo hacia su cuidador
¿Por qué no se puede curar esta enfermedad?
A pesar del tremendo esfuerzo de investigación a nivel mundial, todavía se desconoce la causa (o mejor dicho las causas) de la enfermedad. Sin el conocimiento de la causa no se puede elaborar un tratamiento curativo o preventivo
¿Cual es el tratamiento farmacológico?
Los medicamentos que se utilizan, hoy en día, son meramente sintomáticos, es decir que retrasan la degradación de las facultades intelectuales pero no actúan sobre las lesiones cerebrales que siguen evolucionando.
Comentarios de la FAE
– Es una verdadera enfermedad y no una consecuencia del envejecimiento.
– Es una enfermedad que se caracteriza por lesiones específicas en áreas cerebrales bien definidas. Es una enfermedad del cerebro y no de la mente. No tiene nada que ver con la «locura».
– La persona que la sufre tiene el estatuto de «enfermo» y, por supuesto todos los derechos reconocidos por la ley a las personas enfermas.
– A pesar de los años y de los esfuerzos de los investigadores, aún no se conoce la causa (o las causas) de la enfermedad y no existe tratamiento para prevenirla o curarla.
No existen pruebas capaces de confirmar el diagnóstico en el enfermo vivo. No obstante, dos exámenes pueden aportar elementos muy importantes para incrementar la probabilidad de diagnóstico.
Son baterías de test que evaluan el grado de la alteración de la memoria y de las otras funciones intelectuales. Es el papel de los neuropsicologos real izarlos.
el escáner o mejor, la imagen por Resonancia Magnética Nuclear (RMN) tienen como objetivo poner en evidencia las anomalías en la parte del cerebro más afectada por la enfermedad, la región del hipocampo.
la tomoscintigrafia, realizada después de inyectar un producto radiactivo, permite igualmente desvelar muy precozmente, el déficit en la perfusión sanguínea en estas regiones.
Los demás exámenes son inútiles o solamente indicados en casos particulares.
Comentarios de la FAE
Cuando todos los elementos concuerdan, el diagnostico puede considerarse muy verosímil y se inicia el tratamiento farmacológico.
Si hay dudas, son el seguimiento permanente del enfermo y la reiteración del examen neuropsicológico los que permite, con la progresión de la enfermedad, establecer el diagnóstico.
La causa (o las causas) de la enfermedad de Alzheimer es por el momento desconocida, pese a los considerables esfuerzos realizados por numerosos equipos de investigación.
